Zwierzęta domowe dają tyle szczęścia co romantyczny związek?

Psy, koty i inne zwierzęta domowe mogą mieć znaczący wpływ na samopoczucie swoich opiekunów. Wyniki badań przeprowadzonych przez naukowców z University of Kent i London School of Economics wskazują, że posiadanie pupila może zwiększać zadowolenie z życia w stopniu porównywalnym z pozostawaniem w romantycznej relacji.

Posiadanie zwierzaka zwiększa zadowolenie z życia

Naukowcy przeanalizowali dane pochodzące z około 2500 brytyjskich gospodarstw domowych. Z ich ustaleń wynika, że posiadanie zwierzęcia wiązało się ze wzrostem zadowolenia z życia o około 3–4 punkty na stosowanej skali.

Efekt ten badacze próbowali również przeliczyć na wartość finansową. Według ich szacunków wpływ posiadania zwierzaka na poziom szczęścia można porównać z satysfakcją wynikającą z dodatkowego rocznego dochodu sięgającego nawet 350 tys. zł.

Dlaczego zwierzęta poprawiają nasze samopoczucie?

• Zdaniem psycholog prof. dr Andrei M. Beetz, która od lat zajmuje się relacjami między ludźmi a zwierzętami, psy i koty dla wielu osób stają się prawdziwymi towarzyszami życia. Zapewniają obecność, zmniejszają poczucie samotności i dają swoim opiekunom poczucie, że są dla kogoś ważni.
• Kontakt ze zwierzęciem może również pomagać w redukcji stresu. Głaskanie, przytulanie czy wspólna zabawa sprzyjają odprężeniu i wiążą się z uwalnianiem oksytocyny, czyli hormonu związanego między innymi z przywiązaniem i poczuciem bliskości.
• Obecność psa lub kota może wpływać także na obniżenie ciśnienia krwi i tętna oraz łagodzenie napięcia. Szczególnie psy sprzyjają dodatkowo nawiązywaniu kontaktów społecznych, między innymi podczas spacerów.

Relacja ze zwierzakiem przypomina romantyczny związek

Jednym z ciekawszych wniosków brytyjskiego badania jest podobieństwo poziomu satysfakcji odczuwanego w relacji ze zwierzęciem i w romantycznym związku lub małżeństwie.

Więź między człowiekiem a pupilem opiera się na przywiązaniu, zaufaniu i wzajemnej obecności. Zwierzę może zapewniać wsparcie emocjonalne szczególnie w trudnych momentach, a jego obecność pomagać w radzeniu sobie ze stresem i niepokojem.

Znaczenie ma jednak przede wszystkim jakość relacji. Osoba, która zdecydowanie preferuje koty, może czerpać większe korzyści z ich obecności niż z kontaktu z psem. W przypadku psów dodatkowym atutem są spacery, które sprzyjają aktywności fizycznej i kontaktowi z otoczeniem.

Zwierzęta zapewniają poczucie akceptacji

Relacja ze zwierzęciem może być również ważna dlatego, że nie opiera się na społecznych ocenach i oczekiwaniach. Pupile nie zwracają uwagi na wygląd, status czy zgodność z obowiązującymi normami. Znaczenie ma przede wszystkim sposób, w jaki człowiek traktuje zwierzę.

Taka bezwarunkowa akceptacja może być szczególnie cenna dla osób, które mają trudności z nawiązywaniem relacji społecznych lub często doświadczają samotności.

Pies, kot, a może inne zwierzę?

Badania i obserwacje specjalistów wskazują, że korzyści emocjonalne nie zależą wyłącznie od gatunku zwierzęcia. Kluczowe znaczenie ma więź, jaka powstaje między człowiekiem a pupilem.

Psy, koty i mniejsze zwierzęta mogą więc pełnić funkcję znacznie ważniejszą niż zwykli domowi towarzysze. Dla wielu osób stają się członkami rodziny, źródłem codziennej radości, wsparcia i poczucia bliskości.

Wyniki badań pokazują zatem, że powiedzenie "pies to najlepszy przyjaciel człowieka" może mieć nie tylko emocjonalne, ale również naukowe uzasadnienie.